Los alimentos hiperpalatables (HPF, por sus siglas en inglés) son productos diseñados industrialmente para ser irresistibles al paladar mediante combinaciones específicas de grasa, azúcar, sodio y carbohidratos. Su principal característica es que activan el sistema de recompensa cerebral de forma tan intensa que anulan las señales naturales de saciedad, lo que dificulta dejar de comer incluso cuando el cuerpo ya no necesita energía.
Definición Cuantitativa de alimentos hiperpalatables
Un estudio liderado por la Dra. Tera Fazzino en 2019, en la Universidad de Kansas estableció criterios nutricionales precisos para clasificar un alimento como hiperpalatable:
Grasa y Sodio: Más del 25% de las calorías provienen de grasas y tienen al menos un 0.30% de su peso en sodio (ej. pizza, tocino).
Grasa y Azúcar: Más del 20% de las calorías provienen de grasas y más del 20% de azúcares simples (ej. helado, pasteles).
Carbohidratos y Sodio: Más del 40% de las calorías provienen de carbohidratos y tienen al menos un 0.20% de su peso en sodio (ej. patatas fritas, galletas saladas).
Los ejemplos más comunes suelen ser los ultraprocesados, aunque la preparación casera (como añadir salsas cremosas o exceso de mantequilla), también puede hacer que un plato se vuelva hiperpalatable.
Entre ellos podemos mencionar:
· Comida rápida: Hamburguesas con queso, pollo frito y pizza.
· Snacks salados: Patatas fritas, palomitas de maíz comerciales y pretzels.
· Dulces: Galletas, chocolates, donuts y refrescos azucarados.
· Productos "saludables": Sorprendentemente, muchos productos etiquetados como "bajos en grasa" o "ligeros" (como algunas salsas o aderezos) cumplen los criterios de hiperpalatabilidad debido al uso de aditivos para compensar el sabor.
¿Cómo impacta en nuestro cerebro y en nuestra salud?
El consumo habitual de estos alimentos genera una respuesta de dopamina similar a la de sustancias adictivas, lo que puede derivar en comportamientos compulsivos y pérdida de control sobre la ingesta.
1. Adicción a la comida: Se estima que 1 de cada 7 adultos manifiesta síntomas de adicción a estos productos.
2. Inhibición de la saciedad: Retrasan la señal de que el estómago está lleno, favoreciendo el sobrepeso y la obesidad.
3. Salud mental: Su consumo excesivo se ha asociado con un mayor riesgo de ansiedad y depresión.
Así que, debemos identificar estos productos en el supermercado, consultado el esquema de perfil de nutrientes que tiene la etiqueta de los productos para verificar su grado de procesamiento.
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