La Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba come cerebros”, es un microorganismo unicelular que vive principalmente en agua dulce templada y caliente, como lagos, ríos, estanques y aguas termales. Aunque su nombre puede resultar alarmante, las infecciones que provoca son extremadamente raras.
¿Cómo se produce la infección?
El problema aparece cuando agua contaminada con la ameba entra por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede desplazarse hacia el cerebro y provocar una infección denominada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), que destruye tejido cerebral y evoluciona rápidamente.
La exposición suele producirse al nadar, bucear o jugar en agua dulce templada, especialmente durante periodos de temperaturas elevadas. En casos excepcionales también se han registrado infecciones relacionadas con agua utilizada para realizar lavados nasales.
Un dato importante: no se contrae por beber agua contaminada ni se transmite de persona a persona.
🚨 ¿Cuáles son sus síntomas?
Los primeros signos pueden confundirse con otras enfermedades, especialmente con una meningitis. Entre ellos destacan:
Dolor de cabeza intenso.
Fiebre.
Náuseas y vómitos.
Rigidez en el cuello.
A medida que la infección avanza pueden aparecer confusión, alteraciones de la atención, pérdida del equilibrio, alucinaciones, convulsiones y coma. La enfermedad puede progresar en cuestión de días, por lo que la atención médica urgente resulta fundamental.
🏊 ¿Se puede prevenir?
Aunque el riesgo es muy bajo, algunas medidas pueden reducirlo. En aguas dulces templadas conviene evitar que el agua entre por la nariz, utilizando una pinza nasal al nadar o bucear. También se recomienda evitar remover los sedimentos del fondo y mantener la cabeza fuera del agua en aguas termales. Para los lavados nasales debe utilizarse agua destilada o previamente hervida.
Si después de haber estado en agua dulce templada aparecen repentinamente fiebre, dolor de cabeza, vómitos o rigidez de cuello, es necesario buscar atención médica de inmediato.
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