Los esteroles vegetales (o fitoesteroles) son compuestos naturales de las plantas, estructuralmente similares al colesterol, que ayudan a reducir la absorción de colesterol en el intestino, mejorando la salud cardiovascular. Se encuentran naturalmente en aceites vegetales (maíz, soja, girasol), frutos secos, semillas y granos enteros, y también se añaden a alimentos como margarinas y yogures, siendo efectivos con una ingesta diaria de 1.5-2.4 gramos para bajar el colesterol.
¿Qué son y cómo funcionan?
Su estructura es muy similar al colesterol, pero con una cadena lateral diferente que les impide ser absorbidos eficientemente por el cuerpo.
Su funcionamiento es competitivo con el colesterol dietético por la absorción en el intestino, bloqueando su entrada al torrente sanguíneo y favoreciendo su eliminación.
Los alimentos ricos en esteroles vegetales son:
Aceites: Maíz, soja, girasol, oliva.
Frutos secos y semillas: Almendras, sésamo, girasol.
Granos enteros: Avena, trigo, legumbres (alubias).
Verduras y frutas: Zanahorias, lechuga, plátano, manzana, tomate.
Alimentos funcionales: Yogures, margarinas, leches enriquecidas.
Beneficios y recomendaciones:
Salud cardiovascular: Contribuyen a mantener niveles normales de colesterol y reducir el riesgo de enfermedades coronarias.
Dosis: Una ingesta diaria de 1.5 a 2.4 gramos puede reducir el colesterol en un 10% en pocas semanas.
Suplementos: Disponibles en cápsulas, a menudo combinados para potenciar su efecto.
Precaución: Desaconsejados en niños, mujeres embarazadas o lactantes sin supervisión médica.
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